美國計劃明年發射太陽探測器

美國宇航局宣布，計劃於明年7月向人類既熟悉又陌生的星球太陽發射一個探測器，這將是人類探測器首次近距離接觸太陽。

宇航局（NASA）31日在芝加哥大學威廉·埃克哈特研究中心舉行新聞發布會說，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾著天文學家的難題，有助於揭示太陽的運行機制，了解太陽與行星、地球的關系，提高人類預測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協助太空衛星和宇航員的觀測。

探測器可承受 1400攝氏度高溫及輻射

宇航局科學家克裡斯汀說，太陽探測器的關鍵問題是能否抵御極端高溫。為此，科學家已為探測器穿上厚達12釐米的碳復合外衣，可承受高達1400攝氏度的高溫和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時72萬公裡的速度飛行，猶如在不到一分鐘內，迅速地從紐約市飛到東京，這也是歷來最快的飛船。

他指出，這個如一輛小汽車那麼大的探測器，將直接飛入太陽外層大氣層日冕所在軌道上，距離太陽表面僅650萬公裡的外大氣層軌道，觀測日冕的活動，以了解太陽風（solar wind）。

芝加哥大學物理科學系院長科布爾說：“關於太陽風的許多基本問題，仍然沒有答案。”

宇航局曾在一份報告中說，2012年7月23日發生的一場超級太陽風暴差點橫掃地球，是過去150多年裡威力最大的一次，其威力足以把現代文明打回18世紀。幸運的是，那場太陽風暴只是從地球軌道穿過，擊中了該局的一個太陽觀測衛星。

美國國家科學院最近一項研究顯示，沒有預警的太陽風暴，可能在美國造成兩萬億美元的損失，並使東部海岸一年沒有電力。

宇航局科學考察局副局長祖波森說，這個探測器已命名為“帕克太陽探測器”（Parker Solar Probe），以紀念芝加哥大學名譽教授、天文學家尤金·帕克（Eugene Parker），帕克是太陽風科學的先驅。這是宇航局第一次以健在人物命名航天器。

出席發布會的帕克說：“太陽探測器正在進入一個從未被探索過的空間區域，這很令人興奮！人們想對太陽風中發生的事情進行更詳細的測量，相信會有一些驚喜。”
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對於太陽物理學而言，帕克太陽探測器堪稱是哈勃望遠鏡級別的任務，該計劃預計結束時間為2025年6月。