美太空探測器旅行者2號 飛入星際空間探索

（華盛頓綜合電）美國宇航局宣布，航行了41年的“旅行者2號”探測器已飛出日光層，開始探索星際空間。

美宇航局說，旅行者2號上的“等離子科學實驗”設備在11月5日發現太陽風粒子速度陡降，此後未檢測到太陽風，這說明它已飛出日光層，成為繼旅行者1號後，第二個進入星際空間的人造探測器；目前距地球約180億公里。

日光層猶如宇宙中的一個巨大氣泡，太陽及太陽系行星等處於氣泡內。旅行者1號已於2012年飛出日光層，但它的等離子觀測設備早在1980年就停止運作，因此旅行者2號將首次讓人類對星際空間進行觀測。

美國宇航局太陽物理學部主任福克斯說：“這回更棒……旅行者探測器將發回關於太陽邊緣影響力的數據，讓我們首次得以窺探這一未知領域。”

這兩個探測器都於1977年發射，不過名稱在後的旅行者2號反而先發射16天。它最初設計壽命為五年，用來觀測木星和土星，但此後繼續向太陽系邊緣飛行，又觀測了天王星和海王星，到現在已運行41年，成為美國宇航局運行最久的太空探索任務。

核動力電池料2025年耗盡

美國宇航局文告說，兩個探測器都還未飛出太陽系，而且不會在近期內離開。宇航局指出，太陽系的邊界是仍受太陽引力影響的“奧爾特雲”（Oort Cloud），它的位置更遙遠，旅行者2號須再過大約300年才能抵達奧爾特雲的內緣，而要飛出去可能需要三萬年。

據美國科技網站“空間”報導，旅行者探測器攜帶的核動力電池預計到2025年耗盡，屆時它們將無法向地球傳送數據。為了延長電池壽命，美國宇航局不時關閉探測器上的部分儀器以節省電力。